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앞문이 조용히 삐걱거리며 열리자 니코는 어깨를 긴장시키고, 눈썹을 찌푸리며 저택 안으로 들어섰다.

자정이 훌쩍 넘은 시간이었고, 집 안은 고요했다—복도를 따라 울려 퍼지는 발뒤꿈치 소리만 제외하고.

“니코?”

그는 고개를 들어 실크 스파 가운을 입고, 머리에 수건을 두르고, 얼굴에는 팩을 한 그의 어머니 벨라미 여사가 나오는 것을 보았다. 그녀는 평소의 차분하고 우아한 모습과는 달랐다—얼굴에는 걱정이 가득했다.

“지금 들어오는 거니?” 그녀는 그를 스캔하듯 바라보며 물었다. “거의 새벽 1시야. 전화도, 문자도 없었어?”

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